Toda lenda tem um ponto de partida. No caso do poker latino-americano, ela tem data, local e protagonista: 5 de maio de 1993, Las Vegas, Humberto Brenes 
.
Naquele dia, em um ambiente ainda dominado por jogadores norte-americanos, um costarriquenho desafiou as probabilidades, conquistou sua primeira pulseira dourada e, com ela, a honra de ser o primeiro latino-americano a vencer um torneio da World Series of Poker.
Humberto Brenes disputando a mesa final do Main Event em 1988.
Uma vitória que mudou tudo
O feito aconteceu no Evento $2.500 Pot-Limit Omaha, que contou com 128 entradas, sendo 66 jogadores únicos e 62 reentradas. Com frieza e intuição afiada, Brenes avançou firme até derrotar Jay Heimowitz 
– uma figura já consolidada na cena norte-americana – no heads-up final. O prêmio de US$128 mil foi expressivo, mas o impacto simbólico foi ainda maior: pela primeira vez, um jogador latino era campeão mundial de poker.
E o que já era histórico virou lenda no dia seguinte. Brenes voltou às mesas e venceu também o Evento $2.500 Limit Hold’em, entre 149 entradas. Superou Tom Cady no heads-up e conquistou seu segundo bracelete, além de embolsar US$149 mil. Um feito sem precedentes em uma das semanas mais memoráveis da história do poker latino. “Senti uma enorme satisfação. E ainda foi o ano em que nasceu minha filha mais nova, então foi mesmo inesquecível”, relembrou Brenes mais tarde.
Uma trajetória que quase começou antes
Poucos se lembram que, já em 1988, Humberto terminou em 4º lugar no Main Event, e que em 1992 quase ganhou seu primeiro bracelete. No Evento $2.500 No-Limit Hold’em daquele ano, chegou ao heads-up, mas foi derrotado pela lenda Lyle Berman . A frustração virou combustível: no ano seguinte, voltou determinado a vencer.
Depois daquela semana mágica, Brenes continuou deixando sua marca na história do poker, chegando a outras três finais em eventos de braceletes:
- 1995: vice-campeão no Evento $5.000 Limit Hold’em, perdendo para Mickey Appleman .
- 1996: vice no Evento $5.000 Seven-Card Stud, vencido por Henry Orenstein
, criador da «hole cam» e membro do Hall da Fama. - 1999: segundo lugar no Evento $3.000 Limit Hold’em, derrotado por um jovem Josh Arieh , que mais tarde se tornaria um dos grandes nomes do poker mundial.
Em 2006, Brenes ganhou projeção global ao integrar o Team PokerStars Pro e registrar oito premiações na WSOP daquele ano, incluindo mais um deep run no Main Event.
Foi também nessa edição que nasceu seu apelido mais icônico: El Tiburón (O Tubarão). “Durante o Main Event, me deram um pequeno tubarão de brinquedo e comecei a usá-lo como protetor de cartas. No fim do Dia 1, ganhei um grande pote com um flush e comemorei gritando ‘The shark is hungry!’ (o tubarão está com fome). Phil Hellmuth me perguntou como se dizia ‘tubarão’ em espanhol e eu disse: ‘Humberto’. A frase foi ao ar na ESPN e ficou famosa.”
Brenes é conhecido por sua simpatia nas mesas, um embaixador do poker latino.
Além do legado histórico, Humberto Brenes soma mais de US$6 milhões em prêmios ao longo da carreira, sendo o jogador mais vencedor da história da Costa Rica.
A façanha de 1993 não foi apenas um triunfo pessoal. Foi o início de um caminho trilhado depois por milhares de jogadores, que passaram a sonhar com glórias em Las Vegas. Hoje, décadas depois, a presença latina é constante nas mesas mais prestigiadas do mundo – e tudo começou naquela noite em que Humberto ergueu sua primeira pulseira dourada.
Sem fogos de artifício. Sem streaming. Sem redes sociais. Apenas uma mesa, um costarriquenho sorridente… e a história sendo escrita.
