O National Heads-Up Poker Championship está de volta, mas dois nomes brilham pela ausência: Daniel Negreanu 
e Phil Hellmuth 
. Ambos foram figuras centrais na era de ouro do poker televisionado, e sua exclusão da edição 2025 surpreendeu fãs e analistas.
Hellmuth foi campeão em 2005 e um dos jogadores mais consistentes neste formato, enquanto Negreanu protagonizou alguns dos confrontos mais memoráveis contra rivais como Gus Hansen 
e Chris Ferguson . Nenhum dos dois aparece no chaveamento oficial do torneio.
“Se existe um torneio feito sob medida para o Hellmuth, é este”, comentou Chad Holloway no episódio #911 do PokerNews Podcast. “O estranho não é que faltem jogadores. O estranho é que faltem esses jogadores”.
Não se sabe se eles foram convidados e recusaram ou se simplesmente não foram considerados, mas a ausência já marcou o tom desta nova edição. Para muitos, um Heads-Up sem eles não parece completo.
Essas são as chaves do National Heads-Up Poker Championship
Confrontos explosivos na chave de 2025
Com 64 participantes e formato de eliminação direta, o novo Heads-Up Championship reúne lendas, estrelas atuais e celebridades. O torneio ainda não começou, mas já existem duelos que despertam grande expectativa:
- Doug Polk vs. Xuan Liu – choque entre lógica matemática e leitura intuitiva.
- Erik Seidel vs. Andrew Robl – partida de xadrez entre dois dos jogadores mais técnicos do circuito.
- Brian Rast vs. Ren Lin
– confronto geracional com estilos opostos. - Maria Konnikova
vs. Boston Rob – literatura contra reality TV nas mesas. - Mike Matusow vs. Stephen Chidwick
– emoção versus frieza estratégica.
Nacho Barbero 
chega no torneio representando os argentinos, enquanto a representação brasileira ficará a cargo de Luiz Rizental, o “Brazil God” 
.
O torneio, apresentado pela PokerStars e produzido pela PokerGO, será disputado este ano, com buy-in de US$ 25.000. Para conquistar o título, o campeão precisará vencer seis duelos consecutivos.
Um clássico que volta recarregado
A última edição do evento foi em 2013, com Mike Matusow como campeão. Este revival, que estreará no Peacock antes de chegar à PokerGO e à PokerStars TV, busca resgatar o espírito de entretenimento que transformou o poker em fenômeno global.
O novo elenco traz nomes como Chris Moneymaker , Shaun Deeb , Phil Galfond , Liv Boeree, Dan Cates , Jesse Lonis , Alan Keating e Bryn Kenney , além de celebridades como Richard Seymour , Rob Riggle e T.J. Lavin .
“O National Heads-Up ajudou a definir a era de ouro do poker na TV”, afirmou Mori Eskandani , presidente da PokerGO. “Estamos orgulhosos de reviver essa marca para uma nova geração”.
