El National Heads-Up Poker Championship está de regreso, pero hay dos nombres que brillan por su ausencia: Daniel Negreanu 
y Phil Hellmuth 
. Ambos fueron figuras centrales en la era dorada del poker televisado y su exclusión del evento 2025 sorprendió a fanáticos y analistas por igual.
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Hellmuth fue campeón en 2005 y uno de los jugadores más consistentes en este formato, mientras que Negreanu protagonizó algunos de los enfrentamientos más recordados frente a rivales como Gus Hansen 
o Chris Ferguson . Ninguno de los dos figura en el bracket oficial.
“Si hay un torneo hecho a medida para Hellmuth, es este”, comentó Chad Holloway en el episodio #911 del PokerNews Podcast. “Lo raro no es que falten jugadores. Lo raro es que falten esos jugadores”.
No se sabe si fueron invitados y declinaron, o si directamente no fueron considerados, pero su ausencia ya marcó el tono de esta nueva edición. Para muchos, el Heads-Up sin ellos no se siente completo.
Estas son las llaves del National Heads-Up Poker Championship.
Cruces explosivos en el bracket 2025
Con 64 participantes y un formato de eliminación directa, el nuevo Heads-Up Championship reúne a leyendas, estrellas actuales y celebridades. Aún no se ha jugado, pero ya hay emparejamientos que despiertan expectativas:
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Doug Polk
vs. Xuan Liu : duelo de alto voltaje entre la lógica matemática y la lectura intuitiva. -
Erik Seidel
vs. Andrew Robl : partida de ajedrez entre dos de los jugadores más técnicos. -
Brian Rast
vs. Ren Lin 
: choque generacional con estilos opuestos. -
Maria Konnikova
vs. Boston Rob : literatura vs. reality TV en las mesas. -
Mike Matusow
vs. Stephen Chidwick 
: emociones contra frialdad estratégica.
El único latino que aparece en la llave es Nacho Barbero 
, quien enfrentará en la primera ronda a un enigmático rival que aparece como “Brazil God”, un pseudónimo que ya ha generado todo tipo de especulaciones en redes sociales. ¿Será un profesional brasileño encubierto? ¿Una celebridad sorpresa?
El torneo, presentado por PokerStars y producido por PokerGO, se disputará en otoño con un buy-in de US$25.000. El campeón deberá ganar seis duelos consecutivos para alzarse con la gloria.
Un clásico que vuelve recargado
La última edición del evento fue en 2013, con Mike Matusow como campeón. Este revival, que debutará en Peacock antes de llegar a PokerGO y PokerStars TV, busca traer de vuelta el showmanship que convirtió al poker en fenómeno global.
El nuevo cartel incluye nombres como Chris Moneymaker , Shaun Deeb , Phil Galfond , Liv Boeree -gb-, Dan Cates , Jesse Lonis , Alan Keating y Bryn Kenney , además de celebridades como Richard Seymour , Rob Riggle , y T.J. Lavin .
“El National Heads-Up ayudó a definir la era dorada del poker en TV”, dijo Mori Eskandani , presidente de PokerGO. “Estamos orgullosos de revivir esta marca para una nueva generación”.
