Aunque el Congreso prohibió en 1951 las máquinas tragamonedas en las bases militares ubicadas en Estados Unidos, el Programa de Máquinas Recreativas del Ejército (ARMP) opera actualmente 1.889 slots en 79 ubicaciones en el extranjero, incluyendo Corea, Japón y Alemania. Más allá del riesgo de que los soldados sean afectados por la ludopatía, este programa sigue vivo y coleando.
¿Por qué? El ARMP recaudó 70,9 millones de dólares con sus operaciones de máquinas tragamonedas durante el año fiscal 2024, según un documento obtenido por el sitio WIRED. El ARMP cubre las máquinas tragamonedas en las bases del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines, mientras que la Fuerza Aérea también tiene su propia versión del programa.
Estas cifras han ido en aumento. En el año fiscal 2023, el ARMP generó 64,8 millones en ingresos, con 48,9 millones en ganancias netas. Mientras que el año anterior, hubo 63,1 millones (47,3 M netos).
En comparación, el retorno total para los jugadores de octubre de 2024 a mayo de 2025 fue de aproximadamente 37 millones en jackpots declarables superiores a 1.200.
En su apogeo, el ARMP generó más de 100 millones de dólares en ingresos, según un informe de 2017 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), pero el dinero disminuyó considerablemente entre 2010 y 2020, lo que se atribuyó a movimientos y reducciones de personal e instalaciones. La actividad comenzó a crecer de nuevo después de 2020. Esto se debió en parte al aburrimiento provocado por el Covid-19, junto con «la renovada inversión en nuevos equipos y la reducción de costos y gastos que contribuyó a aumentar la oferta de entretenimiento», afirma Neil Gumbs, gerente general del Comando de Gestión de Instalaciones (IMCOM).
Esto ocurrió unos años después de que el ARMP instalara «Morning Calm», una popular sala de juegos de azar en la base militar Camp Humphreys en Corea del Sur (probablemente en referencia al apodo del país, «La Tierra de la Calma Matutina»). Las tragamonedas en Morning Calm generan ingresos considerablemente mayores que en otras bases, asegurando al ARMP más de 6 millones de dólares entre octubre de 2024 y mayo de 2025. ¿El segundo puesto? «Ocean Breeze» en Camp Butler/Foster en Japón.
Paralelamente, Gumbs explica qué se hace para combatir la ludopatía o ayudar a los soldados que sufren de ella: «ARMP está afiliado al Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego (NCPG). Además, promovemos el juego responsable, y todas las áreas y máquinas de juego muestran de forma visible el número de la línea directa nacional de apuestas«.
La ARMP también afirma que rastrea los tipos de máquinas de juego más populares y los ingresos que genera cada una. Por ejemplo, 88 Fortunes , un juego de jackpot progresivo inspirado en la cultura asiática, es uno de los más populares, y recaudó más de 3 millones de dólares entre octubre de 2024 y mayo de 2025. Otro juego, Novomatic Impera HD 5, generó 4,3 millones de dólares durante ese período.
Adónde va el dinero generado por estas máquinas tragamonedas
Las ganancias del ARMP se reinvierten en el programa de Moral, Bienestar y Recreación (MWR) de cada rama. Parte de este dinero financia actividades de entretenimiento en las bases, como campos de golf, bowlings y bibliotecas. «El comandante de guarnición de cada instalación decide y asigna las ganancias que se devuelven al MWR», le dijo Gumbs a WIRED. No se especificó cuánto se destina a la prevención, educación y el tratamiento de la ludopatía.
