O ex-presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, lembrado principalmente pelo escândalo Watergate e por sua renúncia em 1974, viveu um capítulo pouco conhecido: o de jogador de poker durante a Segunda Guerra Mundial.
Mais do que um passatempo, o jogo se transformou em uma ferramenta que moldou seu estilo político e lhe garantiu o capital inicial para entrar na vida pública. De uma mesa de cartas no Pacífico ao Congresso da Califórnia, Nixon utilizou o poker como laboratório de estratégia, paciência e leitura de pessoas.
Richard Nixon iniciou no poker durante a segunda guerra mundial.
O bankroll que levou Nixon à política
Em 1944, aos 30 anos, Nixon servia como tenente da Marinha no Pacífico Sul. Ele mal conhecia as regras do jogo, mas se interessou ao observar os colegas de tripulação. Teve então um mentor, o oficial James Stewart, que lhe deixou três conselhos que guiariam sua forma de jogar: jogue tight, só blefe quando tiver certeza e aposte forte quando tiver boas cartas.
Aplicando a mesma disciplina que havia desenvolvido em seus estudos de Direito, Nixon se destacou nas mesas de five-card stud, com blinds de US$ 5 – US$ 10. Evitava riscos desnecessários, focava em ganhos constantes e cultivava a paciência. Seus adversários o descreviam como um jogador silencioso, calculista e habilidoso em detectar fragilidades.
Durante seu serviço militar, Nixon acumulou entre US$ 6.000 e US$ 8.000 – o que equivaleria hoje a mais de US$ 100.000. Inicialmente pensou em usar o dinheiro para comprar uma casa, mas acabou destinando tudo para a sua primeira campanha ao Congresso, em 1946. Esse bankroll cobriu cerca de 20% do orçamento eleitoral e se tornou o capital de arranque de sua carreira política.
Em suas memórias, Nixon revelou um dos aprendizados das mesas: “Quem tem mãos fortes costuma falar pouco e baixo; quem está blefando fala mais alto e acaba se entregando”. Essa habilidade de ler os outros o acompanharia ao longo da vida, dos debates em Washington às negociações com a União Soviética e a China.
O poker, muito mais que um jogo
Para Nixon, o poker foi um verdadeiro campo de treinamento. Com ele, aprimorou sua paciência, sua disciplina e a capacidade de lidar com pressão. Embora sua trajetória política tenha terminado marcada pelo escândalo de Watergate, sua experiência no poker mostra como o jogo pode oferecer lições que vão além das cartas.
Hoje, sua história é lembrada como exemplo de como um simples hobby pode ter consequências inesperadas. Do navio no Pacífico até a Casa Branca, Nixon demonstrou que as lições do poker – disciplina, leitura e autocontrole – podem definir o rumo de uma carreira política.
