Pocos entrenadores transmiten tanta claridad mental como Maximilian Senft . “El resultado tiene elementos de verdad, pero solo elementos: el resultado no es la verdad. En el poker aprendí a no dejar que las emociones de un resultado influyan demasiado en mis decisiones”, explicó recientemente.

Hoy, con 36 años, Senft dirige al SV Ried en la Bundesliga de Austria, después de haber logrado el ascenso como campeón de la Austrian Second League 2024-2025, título que devolvió al club a la élite del fútbol local. Y su estreno en la máxima categoría no fue menor: un empate 2-2 frente al poderoso Red Bull Salzburg, el equipo más dominante del país.

Maximilian Senft desde niño fue un apasionado por el fútbol

De las mesas de poker a las canchas de fútbol

Senft creció jugando al fútbol amateur en las ligas bajas de Austria, pero nunca tuvo en serio la oportunidad de convertirse en profesional. En cambio, se graduó en Economía por la Universidad de Economía y Negocios de Viena y encontró otra pasión: el poker.

Durante varios años fue profesional a tiempo completo, viajando por el mundo y midiéndose en torneos de alto nivel. Su gran momento llegó en 2014, cuando alcanzó el puesto 11 en el Main Event de la World Series of Poker, un torneo con casi 7.000 participantes en Las Vegas, donde ganó cerca de US$500.000.

Ese recorrido le enseñó a tomar decisiones con información incompleta, controlar la presión y ajustar la estrategia sobre la marcha, habilidades que más adelante llevaría al césped.

A sus 20 años, Senft vio que el fútbol podía ser una carrera real, pero desde otro rol: el de entrenador. Se inscribió en cursos de formación, obtuvo una maestría en entrenamiento y deporte en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Wiener Neustadt y se involucró con analistas tácticos de referencia, colaborando en el prestigioso portal Spielverlagerung.

El hoy DT combinó funciones de asistente y analista en las divisiones bajas, lo que le abrió la puerta al Austria Viena. Más tarde fue asistente de Gerhard Struber -actual técnico del Bristol City en la Championship inglesa- en el Wolfsberger AC y en el Barnsley de Inglaterra.

En marzo de 2023, apenas cinco años después de esa etapa en Inglaterra, asumió como entrenador principal del SV Ried en plena temporada. Y en poco más de un año, consiguió el objetivo máximo: ser campeón de la Austrian Second League 2024-2025 y asegurar el regreso del club a la Bundesliga.

Estrategia y filosofía

Para Senft, las similitudes entre poker y fútbol son evidentes: “Ambos son juegos de información incompleta. No sabes qué pasará en los próximos minutos ni qué cartas tiene el rival. Es vital adaptarse constantemente, y ese proceso no se detiene en los 90 minutos”.

Esa mentalidad lo llevó a diseñar una estrategia clara con su cuerpo técnico: un concepto de juego flexible, con una lógica común para el club, pero adaptable a las características de cada plantilla. Tal como en una partida de poker, sabe que no siempre se eligen las cartas, pero sí la forma de jugarlas.