Cartas na Mesa (Rounders, 1998) é um drama dirigido por John Dahl e estrelado por Matt Damon 
e Edward Norton , que mergulha no submundo do poker high stakes em Nova York . A trama acompanha dois amigos que, para saldar uma dívida perigosa, precisam bater todos os tipos de jogos. O filme constrói um retrato fiel do universo das cartas, conquistando, ao longo do tempo, status de clássico cult e a grande referência cinematográfica sobre poker.
Matt Damon e Edward Norton
Direção e roteiro
A direção de John Dahl imprime ao longa uma estética soturna, com tons de neo-noir, que combinam perfeitamente com o ambiente das mesas clandestinas. O roteiro assinado por David Levien e Brian Koppelman , ambos conhecedores do mundo do poker, equilibra bem os dilemas morais do protagonista com o ritmo dos jogos. A narrativa segue a estrutura de um filme esportivo: Mike McDermott (Matt Damon) é derrubado, se afasta do jogo, mas retorna para enfrentar seu grande desafio.
Embora alguns críticos tenham questionado a profundidade dramática do roteiro, seu mérito está em dar ao público uma visão acessível e, ao mesmo tempo, autêntica do poker profissional. Os diálogos são repletos de jargões bem utilizados, e a tensão das jogadas é construída com precisão.
Atuações
Matt Damon entrega uma atuação sólida como Mike, um jovem talentoso dividido entre uma carreira jurídica segura e o fascínio pelas cartas. Sua performance, apesar de contida, transmite bem a serenidade estratégica do personagem. Edward Norton, por outro lado, rouba a cena como Worm, o amigo trapaceiro e imprevisível. Ele imprime energia e caos em cada aparição, criando o contraste perfeito com o protagonista.
John Malkovich , como o excêntrico Teddy KGB, entrega uma das interpretações mais memoráveis do filme. Apesar de caricatural, seu sotaque russo exagerado e o hábito de devorar Oreos durante as mãos decisivas se tornaram icônicos. John Turturro , como Joey Knish, e Martin Landau (vencedor do Oscar de Melhor Ator Coadjuvante, em 1994, por Ed Wood), no papel do professor que guia Mike, completam o elenco com atuações marcantes e contidas.
No topo: John Malkovich. Embaixo: John Turturro e Martin Landau.
Realismo e representação do poker
O maior trunfo de Rounders é a sua fidelidade ao universo do poker. O filme acerta em cheio ao retratar desde os home games, cheios de trapaças, até os clubes clandestinos com apostas milionárias. Conceitos como tells, leitura de mãos, controle emocional e gestão de banca são apresentados no longa. Jogadores profissionais elogiaram ao longo dos anos a autenticidade do filme — e não é raro ouvir que ele foi responsável por inspirar carreiras no poker.
As partidas são montadas de forma clara para o espectador, mesmo para os menos familiarizados com Texas Hold’em e outras modalidades, sem comprometer a experiência de quem entende do jogo. A presença do bicampeão mundial Johnny Chan 
, interpretando a si mesmo, é um presente aos fãs.
O chinês Johnny «Expresso do Oriente» Chan era um dos maiores astros do poker mundial quando Rounders foi gravado.
Trilha sonora, fotografia e montagem
A trilha sonora de Christopher Young é discreta e eficiente, sustentando o clima de tensão sem se sobrepor às cenas. A fotografia de Jean-Yves Escoffier 
aposta em luzes baixas e planos fechados, capturando vários detalhes importantes, como o embaralhar de cartas e o tilintar das fichas. A câmera acompanha os jogadores com suavidade, aumentando a imersão nas partidas.
A montagem é outro destaque: as cenas de poker são organizadas de forma didática e cinematográfica, revelando as cartas e reações no tempo certo para construir suspense. O clímax contra Teddy KGB é exemplar nesse sentido — cada aposta e cada movimento facial contam uma história.
Impacto cultural
Lançado em 1998 com desempenho modesto, Rounders encontrou seu verdadeiro público alguns anos depois. Com o boom do poker online e o sucesso de Chris Moneymaker em 2003, o filme foi redescoberto por uma nova geração de jogadores. Muitos dos principais nomes do poker moderno, como Brian Rast , Dutch Boyd e Vanessa Rousso , citam o longa como uma de suas principais inspirações.
As frases de Rounders entraram para o vocabulário dos jogadores: “Se você não sabe quem é o pato na mesa, é você”. E a narrativa de Mike — dividindo-se entre uma carreira tradicional e a paixão pelo poker —espelha o dilema de muitos que descobriram o jogo no início dos anos 2000. Hoje, o filme é considerado como o mais influente já feito sobre poker.
Três curiosidades de Rounders que você provavelmente não sabia
1 – O personagem Joey Knish foi inspirado em Joel “Bagels” Rosenberg , um verdadeiro rounder de Nova York. Bagels morreu em 2014, aos 58 anos, vítima de um ataque cardíaco.
2 – Matt Damon e Edward Norton participaram do Main Event da WSOP de 1998 para se prepararem para os papéis e, de certa forma, divulgar o filme. Damon foi eliminado pelo lendário Doyle Brunson , com par de Reis contra para Ases.
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3- A sequência “Rounders 2” foi discutida diversas vezes, mas nunca saiu do papel — permanecendo como uma lenda no imaginário dos fãs.
Ficha Técnica
Nome: Rounders (Cartas Na Mesa)
Lançamento: 1998
Diretor: John Dahl
Roteiro: David Levien e Brian Koppelman
Elenco: Matt Damon, Edward Norton, John Malkovich, John Turturro, Martin Landau, Gretchen Mol , Famke Janssen 
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Gênero: Drama